Práve lietajúci tank prezývajú americké čistokrvné bojové lietadlo A-10 Thunderbolt, ktoré bolo vyvinuté na priamu podporu pechoty v polovici sedemdesiatych rokov 20. storočia. Napriek svojmu veku patrí medzi spoľahlivé a mimoriadne obávané stroje.
Okrem širokého arzenálu striel a bômb patrí k jeho najsilnejšej zbrani sedem-hlavňový kanón s ikonickým „brrrrrrr“ zvukom GAU-8/A Avenger Gatling kalibru 30 mm so zásobou munície 1174 ks. GAU-8/A s kadenciou 4200 výstrelov za minútu bol vyvinutý hlavne proti tankom a v tejto roli bol mimoriadne úspešný počas vojny v Iraku.
„Útočné lietadlá A-10 by mohli výrazne posilniť ukrajinské schopnosti na frontovej línii. Skutočne by mohli pomôcť vojensky poraziť Rusko,“ napísal Budanov na sociálnej sieti po tom, ako podľa AFP v rozhovore pre americkú televíziu CNN zľahčoval obavy z možného návratu amerického exprezidenta Donalda Trumpa do Bieleho domu.
Lietadlá Fairchild Republic A-10 boli po prvýkrát použité v roku 1975 a americké letectvo ich využívalo najmä počas vojny v Perzskom zálive. USA uvádzajú, že A-10 majú najmä poskytovať podporu pozemným silám a sú účinné voči pozemným cieľom vrátane tankov.
Ide o prvé lietadlo US Air Force, skonštruované výhradne pre priamu podporu pozemných jednotiek. Oficiálne meno „Thunderbolt“ pochádza z názvu lietadla Republic P-47 Thunderbolt, ktoré bolo počas druhej svetovej vojny mimoriadne úspešné pri podpore pechoty zo vzduchu. A-10 je však vo svete známejší pod prezývkou „Warthog“ (Prasa bradavičnaté) alebo jednoducho „Hog“ (Prasa).
| Technické údaje | |
|---|---|
| Posádka: | 1 |
| Dĺžka: | 16.16 m |
| Rozpätie: | 17.42 m |
| Výška: | 4.42 m |
| Nosná plocha: | 47 m2 |
| Hmotnosť prázdneho lietadla: | 13 154 kg |
| Maximálna vzletová hmotnosť: | 22 950 kg |
| Pohonná jednotka: | 2 × prúdový motor General Electric TF34-GE-100, |
| každý s ťahom 40,32 kN |
K ďalšej výzbroji patria bomby a rakety typu vzduch-zem, ktoré môžu byť nesené na 11 závesoch. Osem závesov sa nachádza pod krídlami a 3 ďalšie pod trupom lietadla. Celkovo tak A-10 unesie 7 260 kg výzbroje a iného vybavenia, ktoré môže zahŕňať prídavné palivové nádrže, zameriavacie kontajnery, výmetnice klamných cieľov alebo systém elektronických protiopatrení. A-10 má integrované železné bomby z rodiny Mk 80, zápalné bomby Mk 70 alebo rôzne typy kazetových bômb.
Modernizovaná verzia A-10C bola vybavená novými zameriavačmi Sniper XR a Litening, ktoré umožňujú zhadzovať na ciele i riadené bomby typu Paveway alebo JDAM. Mimoriadne nebezpečným pre tanky a obrnené vozidlá je A-10 Thunderbolt II hlavne kvôli celej škále neriadených rakiet a riadených rakiet AGM-65 Maverick. Strely AGM-65 majú dolet 22 km a podľa údajov amerického letectva zaznamenali počas vojny v Perzskom zálive 80–90% úspešnosť zásahu.
Pre vlastnú ochranu je lietadlo vybavené výmetnicami klamných infračervených/rádiolokačných cieľov SUU-42A/A a dvomi raketami krátkeho dosahu AIM-9 Sidewinder.