Vidieť je iba časť lietadla, ktorá nápadne pripomína starší prototyp tej istej spoločnosti. Obrázok sa objavil na webe známeho leteckého výrobcu v sekcii Námorné letectvo. Hoci ide len o ilustráciu a finálny stroj môže vyzerať úplne inak (je možné, že nikdy nevznikne), na špecializovaných leteckých weboch vyvolal značný rozruch. Grafika zachytáva nos, prekrytie kokpitu, prednú podvozkovú nohu a prednú časť trupu, čo stačilo na rozprúdenie množstva špekulácií. Portál The War Zone (TWZ) si všimol nápadnú podobnosť konceptu s prototypom YF-23, ktorý Northrop Grumman vyvinul spolu so spoločnosťou McDonnell Douglas na začiatku 90. rokov 20. storočia v rámci súťaže o dodávku novej stíhačky pre americké letectvo. Prototyp YF-23 v tendri prehral s lietadlom YF-22 (dnešný F-22 Raptor) a letectvo mu dalo prednosť. Spoločnosť Northrop Grumman sa teraz snaží znovu využiť aspoň časť vtedajšieho návrhu. Už pri projekte YF-23 sa uvažovalo o variante pre prevádzku z paluby lietadlových lodí. Informuje o tom stránka idnes.
Čítajte viac Trump chce v rozpočte vyčleniť na obranu takmer 893 miliárd dolárov
Námorná verzia prototypu YF-23, označená ako DP527, sa od pôvodného prototypu výrazne líšila. Dostala napríklad kačacie vodorovné riadiace plochy vpredu pred krídlom. Napriek tomu sa nedostala ďalej ako do fázy testovania modelu v aerodynamickom tuneli. Nový koncept F/A-XX kačacie plochy nemá a podobá sa tak viac na pôvodný prototyp YF-23. Northrop Grumman však urobil jednu výraznú zmenu: presunul vstupy motorov nad rovinu krídla namiesto pod ňu. Táto konfigurácia pravdepodobne slúži na zníženie možností zachytenia lietadla radarmi a infračervenými senzormi. Podľa TWZ však môže priniesť problémy pri náročných manévroch a považuje nasávacie otvory za podozrivo malé. Pretože však ide iba o ilustráciu, všetko sa môže ešte zmeniť. Pôvodný prototyp YF-23 sa vyznačoval širokým lichobežníkovým krídlom a mohutnými chvostovými plochami v tvare písmena V. Na zverejnenom obrázku nie je ani krídlo, ani chvost viditeľný. Predchádzajúci, značne odlišný, koncept F/A-XX od Northropu dokonca chvostové plochy nemal vôbec. Aké riešenie bude pri novom návrhu, o tom sa dá zatiaľ len špekulovať.
Čítajte viac Stíhačka F-35 bude možno v budúcnosti lietať aj bez pilota
Chvostové plochy v tvare V môžu nahradiť samostatnú výškovku aj smerovku. Majú menšie celkové rozmery, čo znižuje odpor vzduchu, spotrebu paliva a zmenšujú radarový odraz. Ich riadenie je však komplikovanejšie a pri extrémnych manévroch alebo nízkych rýchlostiach môže byť stroj menej stabilný ako pri tradičnom riešení. Lietadlo úplne bez chvostových plôch má najväčšiu výhodu v minimálnom radarovom odraze a menšom odpore vzduchu, no jeho riadenie je ešte zložitejšie. Bez elektronickej asistencie by bolo neovládateľné. Napriek tomu môžu bezchvostové lietadlá v budúcnosti dominovať, podobne ako sa predpokladá v prípade čínskeho lietadla šiestej generácie Chengdu J-36.
Čítajte viac Stíhacie lietdalo F-47 prinesie revolúciu do americkej vzdušnej dominancie
Ostatné detaily a budúcnosť projektu:
- Účel: Označenie F/A (fighter/attack – stíhací/útočný) znamená, že lietadlo má okrem vzdušného boja zvládnuť aj útoky na lode a pozemné ciele. Očakáva sa veľký dolet a schopnosť prevziať aj úlohy špecializovanej verzie E/A-18G Growler pre elektronický boj.
- Konštrukcia: Objemne pôsobiaca spodná časť lietadla má poskytnúť priestor pre riadené strely, palivo a ďalšie vybavenie. Menej ostrých prechodov naznačuje novú generáciu technológie stealth (tzv. neviditeľnosti). Zosilnená predná podvozková noha s dvoma kolesami je nutnosťou pre štarty a pristátia z lietadlových lodí.
- Pilot: Koncept je zrejme jednomiestny, hoci sa predtým špekulovalo o návrate dvojmiestnych strojov pre zložitosť budúcich misií a spoluprácu s dronmi.
- Financovanie: Námorníctvo oficiálne hľadá novú stíhačku od roku 2011. Program bol v júli 2025 de facto zmrazený s rozpočtom 76 miliónov dolárov, no Kongres mu následne schválil 1,4 miliardy dolárov, čo pravdepodobne znamená, že je opäť v hre.
Američania považujú za najdôležitejšieho súpera Čínu, ktorá sa snaží dohnať USA svojim ambicióznym programom lietadlových lodí a stíhačiek, ako napríklad J-35. V súčasnosti tvoria chrbticu leteckého parku amerického námorníctva stroje F/A-18E/F Super Hornet, ktoré môžu byť proti J-35 vo značnej nevýhode.
