Americký bombardér B-2 Spirit je asi najdrahšie vojenské lietadlo, ktoré kedy vstúpilo do radovej služby, každý z dvadsaťjeden exemplárov stál viac ako dve miliardy dolárov. „Neviditeľné“ lietadlo, ktorého prototyp prvýkrát vzlietol 17. júla 1989, tak trochu doplatilo na koniec studenej vojny. Podľa pôvodných plánov malo totiž vzniknúť 130 strojov, nakoniec ale Pentagón objednal necelú šestinu, medzi ktorú sa rozpočítali enormné náklady na vývoj.
Čítajte viac Tomahawky a SM-6: USA rozširujú svoju vojenskú prítomnosť v Európe
Celý stroj pripomína veľké krídlo, z ktorého hore vystupuje kabína a dvojica gondol s prúdovými motormi. Lietadlo je označované ako „neviditeľné“, keďže je pre klasické radary prakticky nezachytiteľné – jeho ploché krídla s rozpätím 52,5 metra sú pokryté zvláštnou látkou pohlcujúcou radarové vlny. Je určený pre plošné bombardovanie, na odpaľovanie striel s plochou dráhou letu a laserom navádzaných bômb.
Čítajte viac Armáda USA zlikvidovala plavidlá húsíov a stiahla lietadlovú loď z Červeného mora
Lietadlo je schopné bez medzipristátia uletieť 11 000 kilometrov, lieta rýchlosťou 1 200 km/h vo výške asi 15 kilometrov, ale je schopné sa pohybovať aj iba 200 metrov nad zemou. Vďaka elektronickej výzbroji a 20 tonám „inteligentnej“ výzbroje je schopný nahradiť tri klasické bombardéry s 30 sprievodnými lietadlami. Má dvojčlennú posádku. Vyrába ho spoločnosť Northrop Grumman.
Northrop Grumman buduje vojenské/lietadlové lode, vojenskú leteckú a námornú techniku, protiraketové obranné systémy a družice. Súčasne dodáve elektronické senzory a vlastné elektronické systémy, ktoré tvoria okolo 20 % jej predaja. Northrop Grumman poskytuje aj služby a to najmä v oblasti informačných technológií. Spoločnosť je tiež významným dodávateľom vesmírnej techniky.
Stroj, pôvodne určený pre jadrové bombardovanie, bol tiež upravený pre nesenie konvenčnej výzbroje, do akcie ho Američania prvýkrát vyslali v roku 1999 počas náletov na Juhosláviu. Neskôr sa lietadlá B-2, schopné niesť vyše 20 ton bômb, objavili tiež nad Afganistanom, Irakom či Líbyou.
Namiesto pôvodne plánovaných 132 strojov, medzi ktoré by sa rozpočítali náklady na vývoj, sa ich nakoniec do roku 1997 vyrobilo popri prototype len 20. Americké letectvo teraz plánuje nahradiť bombardéry B-2 Spirit lietadlami B-21 Raider, ktoré budú schopné niesť konvenčné aj jadrové zbrane. Lietadlo B-21 Raider je tiež vybavené technológiou stealth.