Ešte nie tak dávno bola budúcnosť rakúskych vzdušných síl (Luftstreitkräfte) nejasná. Napríklad v roku 2017 sa hovorilo o opätovnom predaji pätnástich stíhačiek Eurofighter EF2000/Typhoon, ktoré získalo v roku 2003, a to za podmienok, ktoré pritiahli pozornosť justície. Viedeň vtedy vysvetľovala, že prevádzkové a údržbové náklady na EF2000 sú príliš vysoké. Z toho vyplynulo rozhodnutie nahradiť ich, spolu s cvičnými lietadlami Saab 105OE, ktoré mali za sebou takmer štyridsať rokov služby. Myšlienkou bolo vtedy obstarať len jeden model lietadla. Nakoniec boli lietadlá Saab 105OE vyradené zo služby v roku 2020 bez náhrady. Pokiaľ ide o EF2000, Indonézia uvažovala o ich odkúpení, no rozmyslela si to. Rakúske ministerstvo obrany sa preto rozhodlo modernizovať ich, aby zostali v prevádzke do roku 2035. Informuje o tom francúzsky server opex360.
Rakúske vzdušné sily (Österreichische Luftstreitkräfte) sú leteckou zložkou Rakúskych ozbrojených síl (Bundesheer). V súčasnej podobe boli zriadené v máji 1955, krátko pred vyhlásením neutrality Rakúska. Medzi kľúčové úlohy rakúskych vzdušných síl patria:
- Obrana vzdušného priestoru (Air Policing): Zabezpečenie suverenity a kontrola nad rakúskym vzdušným priestorom.
- Letecký prieskum.
- Letecká preprava.
- Bojová podpora pozemných jednotiek.
- Riešenie následkov prírodných katastrof a núdzové operácie (záchranné misie, hasenie lesných požiarov atď.).
Vzdušné sily sú podriadené Veliteľstvu ozbrojených síl a delia sa na dve hlavné zoskupenia:
- Veliteľstvo dohľadu nad vzdušným priestorom (Kommando Luftraumüberwachung): So sídlom v Salzburgu, zodpovedné za obranu vzdušného priestoru, vrátane stíhacích Eurofighterov (základňa Zeltweg).
- Veliteľstvo leteckej podpory (Kommando Luftunterstützung): So sídlom v Hörschingu, kde sú dislokované transportné lietadlá a vrtuľníky.
Táto situácia mala následky pre Luftstreitkräfte. V novembri 2024 denník Kronen Zeitung informoval, že vzdušné sily neboli schopné niekoľko dní zabezpečiť postavenie leteckej bezpečnosti kvôli nedostatku dostupných EF2000. Viedeň preto začala rokovania s Rímom o zaobstaraní cvičných lietadiel M-346FA v rámci dohody medzi vládou a vládou. A to za účelom nahradenia lietadiel Saab 105OE. V decembri 2024 sa dosiahla zásadná dohoda o nákupe dvanástich kusov M-346FA. Zostávalo teda finalizovať zmluvné rokovania. To sa práve stalo, podľa vyhlásenia, ktoré Bundesheer (Rakúske ozbrojené sily) zverejnil 29. novembra.
„Rakúsko finalizovalo akvizíciu dvanástich bojových lietadiel Leonardo M-346FA. Tieto nové stroje nahradia lietadlá Saab 105 vyradené zo služby v roku 2020, čím vyplnia medzeru v obranných kapacitách. Budú nasadené na leteckej základni Linz-Hörsching od roku 2028. Jednotková cena je približne 80 miliónov eur, pričom celkové náklady, zahŕňajúce výzbroj, simulátor, výcvik a údržbu, sa pohybujú okolo 1,5 miliardy eur,“ uviedol Bundesheer.
Zároveň Taliansko poskytlo priemyselné kompenzácie, ktoré by mali priniesť rakúskej ekonomike takmer 400 miliónov eur. „Projekty sú plánované v odvetviach leteckého a kozmického priemyslu, subdodávok, digitalizácie a výskumu, najmä v oblasti materiálov, simulácií a senzorov,“ spresnil Bundesheer. A dodal: „Cieľom tejto dohody je chrániť bezpečnostné záujmy Rakúska pri zachovaní súladu s európskym právom: spoločnosti ponúkajúce najlepšie technické riešenia by z toho mali profitovať.“ Okrem toho, že tento nákup umožní relokovať výcvik rakúskych pilotov (ktorý sa momentálne koná v Nemecku a Taliansku), spĺňa cieľ, ktorý Bundesheer dlho proklamoval: mať diferencovanú flotilu bojových lietadiel.
Lietadlá EF2000 sa tak budú výhradne používať na monitorovanie rakúskeho vzdušného priestoru, čo ušetrí ich potenciál, zatiaľ čo M-346FA budú zabezpečovať misie „nižšej intenzity“. „S novým lietadlom sa môže výcvik opäť poskytovať v celom rozsahu v Rakúsku. To zvyšuje dostupnosť lietadiel, znižuje dlhodobé náklady a posilňuje operačnú suverenitu,“ zhrnul Bundesheer. Pripomeňme, že M-346FA, odvodený od pokročilého cvičného lietadla M-346 „Master“ (ktoré je samo inšpirované ruským Jak-130 od výrobcu Jakovlev), je vybavený 7 externými závesníkmi. Dokáže letieť rýchlosťou Mach 1,15 s akčným rádiusom 1 800 km. Podľa jeho výrobcu, spoločnosti Leonardo, je schopné vykonávať misie blízkej leteckej podpory, taktického prieskumu a polície neba.
