Britské Kráľovské letectvo (RAF – Royal Air Force) uviedlo, že stíhačky Typhoon, operujúce v rámci misie NATO Eastern Sentry, hliadkovali nad poľským nebom, aby odstrašili a bránili sa proti vzdušným hrozbám. Dve stíhačky Typhoon vzlietli v piatok v noci z leteckej základne RAF Coningsby v grófstve Lincolnshire, s podporou tankovacieho lietadla RAF Voyager, a bezpečne sa vrátili do Spojeného kráľovstva v skorých ranných hodinách v sobotu. Podľa ministerstva obrany táto misia predstavuje prvú operačnú misiu RAF v rámci Eastern Sentry a nadväzuje na to, čo predstavitelia označili za „najvýznamnejšie narušenie vzdušného priestoru NATO zo strany prezidenta Putina doteraz“ od začiatku ruskej plnohodnotnej invázie na Ukrajinu.
Čítajte viac Mark Rutte oznámil novú obrannú iniciatívu NATO - Eastern Sentry
Počas uplynulého týždňa poľské orgány zaznamenali viacnásobné narušenia vzdušného priestoru NATO, ktorých sa dopustili ruské stíhačky a drony. V reakcii na tieto incidenty sa Poľsko odvolalo na článok 4 Washingtonskej zmluvy, čo viedlo k naliehavým konzultáciám medzi spojeneckými štátmi v Severoatlantickej rade. Minister obrany John Healey zdôraznil význam misie Spojeného kráľovstva slovami: „Stíhačky RAF Typhoon uskutočnili svoju prvú misiu protivzdušnej obrany nad Poľskom, čím vyslali jasný signál: Vzdušný priestor NATO bude bránený. Som hrdý na vynikajúcich britských pilotov a posádku, ktorí sa zúčastnili tejto úspešnej operácie na obranu našich spojencov pred bezohľadnou ruskou agresiou.“ Minister Healey zároveň historicky zarámoval operáciu, keď poukázal na jej načasovanie počas spomienkových podujatí k 85. výročiu Bitky o Britániu. „Tento víkend, keď si uctievame hrdinstvo generácie z Bitky o Britániu, je obzvlášť príznačné, že piloti a posádka RAF opäť stoja bok po boku s Poľskom pri obrane našej spoločnej bezpečnosti – vďaka čomu sme v bezpečí doma a silní v zahraničí,“ uviedol počas návštevy leteckej základne RAF Brize Norton.
Čítajte viac Poľsko zostrelilo ruské drony, ktoré narušili jeho vzdušný priestor
Veliteľ letectva a náčelník štábu letectva Harv Smyth opísal misiu ako demonštráciu jednoty aliancie. „Naše partnerstvo s NATO nebolo nikdy silnejšie. Táto misia predstavuje prvú operačnú misiu RAF v rámci Eastern Sentry, čím sa posilňuje pevný záväzok Spojeného kráľovstva voči NATO a jeho spojencom. Stíhačky RAF Typhoon, podporované tankovacími lietadlami Voyager, sa pripojili k spojencom pozdĺž východného krídla, aby posilnili obranu a odstrašenie NATO. Zostávame agilní, integrovaní a pripravení premietať silu letectva na veľké vzdialenosti.“ Spojené kráľovstvo vyčlenilo viac ako 400 príslušníkov na podporu misie protivzdušnej obrany. Lietadlá RAF Voyager zabezpečujú tankovanie vo vzduchu, čím predlžujú operačný dosah stíhačiek Typhoon. Tieto stíhačky sú vybavené pokročilými senzormi a raketami ASRAAM, určenými na detekciu, monitorovanie a zachytávanie nepriateľských vzdušných hrozieb.
Čítajte viac BAE Systems, Leonardo a JAEC zakladajú spoločný podnik Edgewing na výrobu bojových lietadiel novej generácie
Ministerstvo obrany zdôraznilo, že misia je súčasťou širšieho záväzku voči kolektívnej bezpečnosti NATO. Britské sily naďalej pôsobia v celej Európe, a to od nasadenia armády v Estónsku ako súčasti predsunutých pozemných síl NATO až po misie leteckého dohľadu v Rumunsku a Poľsku. Za posledných 18 mesiacov vykonala RAF niekoľko rotácií stíhačiek Typhoon na ochranu vzdušného priestoru NATO vo východnej Európe. Vláda zároveň prezentovala nasadenie Eastern Sentry ako súčasť širšieho strategického posunu. Podľa vyjadrení predstaviteľov Spojené kráľovstvo realizuje „najväčšie trvalé zvýšenie výdavkov na obranu od konca studenej vojny“, s prísľubom zvýšenia obranných výdavkov na 2,6 percenta HDP do apríla 2027. Tento plán, ako uvádzajú ministri, odráža potrebu prispôsobiť sa „novej ére hrozby“, ktorej príkladom je zintenzívňujúce sa narúšanie vzdušného priestoru spojencov zo strany Ruska.
