Minulý november britský minister obrany John Healey oznámil, že taktické drony Watchkeeper WK450 Mk1 britskej armády budú predčasne vyradené z prevádzky s cieľom ušetriť peniaze. V čase tohto oznámenia bolo funkčných len jedenásť z päťdesiatich štyroch strojov, ktoré boli zakúpené v roku 2010 od spoločnosti Thales UK za viac ako miliardu libier šterlingov (1,15 mld. eur). Informuje o tom server opex360.com.
Čítajte viac Taiwan masívne posilňuje obranu: Nakúpi vyše 100 000 vojenských dronov
Watchkeeper, prevádzkovaný 47. plukom kráľovského delostrelectva, bol odvodený od dronu Hermes 450, vyvinutého spoločnosťou Elbit Systems. S dosahom 140 km a výdržou 16 hodín dokázal letieť vo výške 15 000 stôp (4,5 km) a dosiahnuť maximálnu rýchlosť 95 uzlov (176 km/h). Bol vybavený dvojrežimovým radarom so syntetickou aparatúrou a systémom na detekciu pohyblivých pozemných cieľov a používal sa na misie spravodajstva, sledovania, získavania cieľov a prieskumu (ISTAR).
Čítajte viac Americkí vojaci testujú ozbrojené FPV drony pre bojové operácie na modernom bojisku
Napriek tomu, že skúsenosti z vojny na Ukrajine nesvedčia v prospech taktických dronov (o ukrajinských dronoch TB-2 Bayraktar už nie je toľko počuť), britské ministerstvo obrany (MoD) spustilo program CORVUS, aby našlo nástupcu Watchkeepera. Podľa žiadosti o informácie pre priemysel zverejnenej v apríli ministerstvo obrany požaduje dron, ktorý by poskytoval schopnosť taktického hĺbkového prieskumu územia (Land Tactical Deep Find – LTDF) pre operácie na úrovni divízie alebo armádneho zboru. Okrem toho musí mať výdrž 24 hodín, umožňovať zdieľanie informácií v rámci koalície s nízkou latenciou a byť schopný operovať v spornom vzdušnom priestore, ako aj v prostredí, kde sú signály satelitnej geolokácie rušené.
Čítajte viac Spojené kráľovstvo má na boj proti dronom vysokofrekvenčnú zbraň
Podľa Kráľovského inštitútu pre obranné štúdiá (RUSI) skúsenosti z vojny na Ukrajine naznačujú, že cena za jeden dron je atraktívna od 200 000 dolárov pre misie ISR (spravodajstvo, sledovanie, prieskum). Ďalej uvádza, že „hoci by lacný dron mohol byť riešením, prinútilo by to britskú armádu uprednostniť nižšiu cenu na úkor schopností platformy. Požiadavky programu CORVUS však naznačujú, že armáda chce cenu nižšiu ako mal Watchkeeper.“
Čítajte viac Ukrajinskí výrobcovia dronov s jedinečnými bojovými skúsenosťami by mohli byť budúcnosťou prezbrojenia Európy
RUSI tvrdí, že „alternatívny prístup by mohol zahŕňať investíciu do satelitov na nízkej obežnej dráhe a v krátkodobom horizonte nákup balónov pre veľmi vysoké nadmorské výšky alebo aerostatov (balónov upevnených na zemi)“. Britská armáda by mala čoskoro vedieť, aký bude model jej budúceho taktického dronu, keďže agentúra Defence Equipment & Support (DE&S) konečne vypísala tender s rozpočtom 130 miliónov libier šterlingov (približne 150 miliónov eur) v rámci programu CORVUS. Zmluva, ktorá bude udelená vybranému priemyselnému partnerovi, sa začne v máji 2026 a potrvá päť rokov. Počíta sa s možnosťou jej predĺženia do roku 2036.
